Pokers kompleksitet, med spillets utallige varianter og turneringsformater, gjør det umulig å kåre én enkelt person som den ultimate beste av alle. Likevel finnes det mange pokerspillere som har markert seg gjennom årene, og her ser vi nærmere på noen av de aller beste innen ulike kategorier.
Hvordan måle pokerens pionerer?
Spørsmålet om hvem som er verdens beste pokerspiller har blitt betydelig mer komplisert i moderne tid. Tradisjonelt har prestisjetunge turneringer som World Series of Poker (WSOP) og World Poker Tour (WPT) stått som de ultimate målestengene for pokertalent. Men digitalisering av pokerbransjen har skapt nye dimensjoner å vurdere spillerferdigheter på.
Pengespill på nett har opplevd en enorm vekst de siste årene, særlig etter pandemien. Fra spillere på utkikk etter casinoer med raske utbetalinger av gevinster for tradisjonelle casinospill til de som ønsker å flytte pokerhendene online, finnes det i dag flere muligheter enn noen gang før. Dette har ført til at mange av dagens toppspillere bygger sine karrierer primært på nettbaserte plattformer, mens andre kombinerer spill på nett med deltakelse i de største turneringene.
Det moderne pokerlandskapet krever derfor en mer nyansert tilnærming til å bedømme «den beste» spilleren. For mens live-turneringer krever sosiale ferdigheter og evnen til å lese motstandere fysisk, premierer online spill blant annet matematisk presisjon og muligheten for å spille flere bord samtidig.
Totalt sett er det slik at noen spillere utmerker seg i cash games, mens andre dominerer turneringer med varierende strukturer eller har spesialisert seg på spesifikke varianter eller muligheter på nett. Navnene vi kommer til å nevne i de kommende seksjonene er derfor kun et knippe av et hav av pokerspillere som fortjener anerkjennelse for sine prestasjoner.
Turneringenes ubestridte konger
Dersom vi starter med å se på de store turneringene og prestisjene, vil mange at de ultimate pokerspillerne er de som har flest WSOP-armbånd. For dette står Phil Hellmuth som ubestridt rekordinnehaver med 17 titler. Amerikaneren sikret seg sin første tittel i 1989 da han vant WSOP main event som 24-åring, og har siden fortsatt å samle på armbånd gjennom fire tiår, noe som har gitt han legendestatus.
Men når vi ser på moderne turneringspoker, er det også andre navn som skiller seg ut. Blant annet har Daniel Negreanu, som tok sitt syvende WSOP-armbånd i 2024 i det prestisjetunge Poker Players Championship, bevist sin allsidighet ved å dominere i både No Limit Hold’em og mixed games gjennom over to tiår. «Kid Poker» har over 55 millioner dollar i live turneringsgevinster og er fortsatt aktiv på toppnivå.
Blant dagens generasjon skiller Jonathan Tamayo seg ut etter sin historiske seier i WSOP Main Event 2024, hvor han stakk av med 10 millioner dollar etter å ha slått det største feltet noensinne med 10 112 deltakere. Denne typen prestasjon på pokerens største scene viser hva som kreves for å nå toppen i dagens konkurranseintensive miljø.
Verdens rikeste pokerspillere
Når det kommer til rene inntjeninger fra poker, topper Bryn Kenney alle lister med over 70 millioner dollar i live turneringsgevinster. Hans dominans i high-stakes turneringer det siste tiåret har etablert ham som pengekongen i pokerens øverste sirkel. Rett bak følger Justin Bonomo og Stephen Chidwick med over 65 millioner dollar hver, med stadig nye navn som dukker opp på rekordlistene.
Norges pokerstjerner
Norsk poker fikk sitt historiske gjennombrudd i 2022 da Espen Uhlen Jørstad ble den første nordmannen til å vinne WSOP Main Event. 34-åringen fra Levanger tok hjem 10 millioner dollar etter ni intense dager i Las Vegas og vakte med dette en ordentlig interesse for poker her til lands. Jørstad har fortsatt sin suksess, med ferske turneringserier som bringer hans totale gevinster godt over 18 millioner dollar.
Han er imidlertid langt fra den eneste norske stjernen verdt å kjenne til. Blant de største norske navnene finner vi også Annette Obrestad, som skrev historie i 2007 som den yngste WSOP-vinneren noensinne da hun vant WSOP Europe Main Event som 18-åring. Obrestad markerte seg først og fremst på nett under brukernavnet «Annette_15» og har vunnet flere store internasjonale turneringer både live og online. Hun regnes fortsatt som et av de viktigste navnene innen norsk poker, i tillegg til å være en inspirasjon for kvinner internasjonalt.
Andre populære norske stjerner inkluderer Felix Stephensen, som endte på en imponerende andreplass i WSOP Main Event 2014 og med det sikret seg over 5 millioner dollar, samt Kayhan Mokri, som har gjort solide resultater både i europeiske og internasjonale turneringer. Disse spillerne har alle bidratt til å sette norsk poker på verdenskartet.
De kvinnelige pionerene
Selv om poker historisk har vært mannsdominert, har flere kvinner etablert seg som absolutte toppspillere. Vi har allerede nevnt norske Annette Obrestad, men det finnes selvfølgelig mange andre eksempler både her til lands og internasjonalt.
Vanessa Selbst troner øverst som kvinnelig pokerspiller med nesten 12 millioner dollar i turneringsgevinster og tre WSOP-armbånd. Som den første kvinnen til å nå toppen av Global Poker Index, banet hun vei for fremtidige generasjoner kvinnelige pokerspillere.
Kristen Foxen representerer den nye generasjonen med fire WSOP-armbånd og over 7,5 millioner dollar i gevinster. Sammen med sin ektemann Alex Foxen utgjør hun et av pokerens mest kjente par, hvor begge regnes blant verdens elite.
Hvem står igjen øverst?
Etter å ha vurdert mange ulike kategorier av pokerspillere, kan vi kanskje si at det er Phil Ivey som kommer nærmest tittelen som pokerens GOAT (Greatest of All Time). Hans kombinasjon av turnerings-suksess, cash game-dominans, respekt blant fagfolk og evne til å spille alle varianter på høyeste nivå gjør ham unik. Med 11 WSOP-armbånd, over 40 millioner i turneringsgevinster og en mytisk status i de største cash games verden over, har Ivey bevist sin klasse gjennom flere tiår.
Men som denne gjennomgangen viser, avhenger svaret av hvilke kriterier man legger til grunn. Phil Hellmuth har flest armbånd, Bryn Kenney har tjent mest penger og Espen Uhlen Jørstad er blant de beste i Norge. Hver av disse spillerne har sitt eget krav på storhet, og det er kanskje nettopp dette mangfoldet som gjør poker så fascinerende.